落合監督が語る日本一への道 3-6
選手同士が互いに競い合い、自ずと成長する事を期待していたのです。
「誰がいいとか誰が悪いじゃなくて、生き残りをかけてやっているっていうのを。選手が答えを出してくれる。こっちが答えを出すっていうよりね」
キャンプ中、ベテラン選手には意外なものを用意しました。
１日の練習メニュー。あえて何も書かず、白紙のまま貼り出しました。
自分に合った練習方法を考え、実行してほしい。
落合監督の現役時代のような、自発的な行動を求めたのです。
「自分のペースでやらしてもらってるんで、何とかこう、もちろんこうね、責任感も出てくるし」
「しっかりやらなきゃいけないっていう気持ちにはなりますね」
徐々に実勢が芽生えて行った選手たち。
居残りで練習を志願する選手も増えて行き、練習量は１２球団１と言われるまでになりました。
落合監督がとても大切にしているのが、時折選手に語りかける言葉です。
落合選手の言葉を心の支えとしていました。
オリックスを退団して、今年テスト入団から新たなスタートを切った中村選手。
早く結果を出さなければならない。
大きなプレッシャーを感じていました。
そんな時落合監督にかけられた一言は、意外なものでした。
「あまり期待してないから」
「あまり期待してないっていう風に、はい、言われたんで。その方が楽になりましたね。期待の裏返しかなっていう風に思って、その事を何とかあの～とってよかったなと、チームに呼んでよかったなっていう風に、最後に言われるように精一杯頑張って行きたいなって思います」
独自の理論で選手を育て、チーム力を高めて来た落合監督。
５３年ぶり、日本一の裏には、４年がかりのオレ流チーム改革があったのです。
「まぁあの１年目の～就任が決まられた年ですね～で～一切補強されませんでしたよね？で、オレはまず見るんだと。自分の目で確かめてチームを分析していく。それをまさしく１年目のキャンプ、２月１日は全員を一箇所に集めて、で、それはもうまさしく有言実行されて、でもその年のレギュラーシーズンっていうのは、おそらくあの時１２球団、１番多かったと思うんですね。選手を１軍で使った人数っていうのは。それでなおかつ、オフシーズンにバサッとユニホーム脱がせたじゃないですか？あれはあの～選手から話を聞くと、チャンスはくれる、見てくれる、だけど本当の厳しさって言うんですか？手を上げるっていう厳しさよりも、あぁ、野球が出来なくなってしまう、こんな恐ろしい事はないって、口々に言ってましたけどね。一番怖い監督かも知れないですね」
「そうだろうね」
「はい」
「結構みんなね、あの～すごくその～なんていうのかな～、こんないい選手切るの？みたいなみたいなんで、そりゃ頑張ってる選手沢山居るんだよね。でも中日ではダメだから、やれる所を、チャンスを与えてるわけなんだよね」
「探してやるしかない」
「だからそのあたりをね、やはりこう、監督落合はもう回りからね、すぐ首を切る監督だって言われてるけど、そうじゃない部分もあるんだよね。このあたりまだね、知られてない部分っていうかね。うーん。これあの～今年中村紀洋がね、全然行き場所がなくて、もう、当然俺が元々監督だったから、野球やりたいですと。監督何とか頼みますって言うんで、一番先に落合に電話したのね。で、あの～７０人の枠の中に入れないからダメだと言って、色々こう連絡してね、各球団に。で、結局ダメだったの。で、２月のね、９日、１０日だったかな。お～い！大丈夫か～？うんいいよ～って。紀、来るかな～？って。いや～、来るかな～？って言われたよって。でもな、普通の登録じゃないんだよ。
育成選手なんだよな。４００万だぞ。いいか～？って。で、それで中村に電話したら、いや～！もう是非お願いします！って。で、あの～、監督に連絡してもらうからって言って。そっからがスタートなんだよ」
「そこでばらしちゃうかお前。エッヘッヘッヘ」
「うーん」
「最後まで骨折ったのは誰かっていうのを。ただ、選手としては登録してないよ？それでいいか？って言ったら、それでも、テスト受けるだけで十分ですからお願いしますってね。それで１３日来たのかな？」
「そりゃね、５億以上もらってたのがね、４００万。１００分の１以下の」
「そうですね～」
「でもね～、野球がやりたいやりたいってね、どこもなくてね、もうオリックスに頭下げたらいいじゃないか。それが一番いい事だって。だけどね、紀も頑固というかね、オリックスだけは下げたくないって。もうしょうがないよね、自分で選んだ道だし。でもね俺思ったけども、他のチームじゃなくて、落合の所でやるのが絶対成功するって俺言ったの」
「そうですね～」
「断言したよね？あの時」
「そう」
「お前の下じゃないとダメだよ～。って」
「あれを使えるやつはそうはいないよ」
「でもね、あの～本当にようやってくれたしね、本当に落合の下でMVPになったんだよね？」
「梨田に言ったのはね、１年育成で俺が見るって言ったの。選手の契約するかどうかは分からないけども。で、ファームでゲーム出来るんだから、１年間こういう形で野球をやればあいつも、ね、野球に対する体も戻るだろうと。で、４００万なら４００万の育成でね、一生懸命野球やってたら必ずどっかで見てる球団があるから、そしたら俺は欲しいっていう所に紀出すぞって。それでもいいか？って聞いたんだよな。」
「でも、その～戦力として何度も梨田さんからの話に断りの返事を出して、で、キャンプでも育成選手、もしシーズン中ある程度頑張っても、他球団にだしてもいい。その感覚だったのが、何がどう変わって行ったんですかね？実力だけのものですか？」
「いや、やっぱり必死こいて野球やりたいっていうのと、あいつが変わったのは甲子園から。甲子園で俺１時間説教したんだもん。お前このままだったら野球終わるぞって。で、今のままなら使う気ないからねって。で、色んな事を話しながら、あいつ泣いてたけどね」
「それ８月？」
「かな～。」
「もうショボーンとしてる時」
「７月だ」
「７月？うん何かね、練習見てたらね、もうショボーンとしながら練習してる時あったんだよね」
「オールスター前だと思う」
「やっぱりね、粗治療するんだよ粗治療」
「梨田なら絶対しないと思う」
「あっはっはっは」
「で～、本人の中に、本人の中に俺はあったかどうかは分からないけど、俺はもうゲームに出るんだ。出れるんだっていうものがね、やっぱりちょっとずつ出てきてる時期があったの。で、その時期ってのがやっぱあるの。うちはどうやってもデイゲームが弱い。で、交流戦の時に大阪ドームでね、オリックスとやってる時に、ナイター明けのデイゲームかな？で、谷繁、井畑、荒木、森野、こいつらをその、練習中に左右に振ってたんだ。ノックで」
